高墙内，田峰山女子监狱的操场上，集合着出操的犯人，她们中有冷傲的施霏霏，俏丽而古怪的“小男人”秋子、胖傻的阿四、机灵的小母亲桃花等。 尖锐的警笛声中二分队长尤显秋又送来了一个新犯人丁静儿，张艺谋最新电影她是个护士，为了医治丈夫的绝症，在得不到任何援助的情况下，无奈，偷窃医院的贵重药品而被判刑一年。刚到寝室，所有的监友向她投去卑视的目光，唯有小组长施霏霏向她伸出友好的手。 落日，疲惫不堪的女犯从茶园收工回到监狱大门时，突然听到一个男人急促地在高呼：“霏霏!”紧接着传来孩子的啼哭声，随声望去，一辆小轿车旁站着一个怀抱婴儿的男人，他便是霏霏的男友郑英儿。他把孩子放下，用英语说：“亲爱的，给你儿子，我在美国等你！”说完，他上车猛踩油门离去。分队长收下了这个婴儿，遭到王副狱长的批评，因霏霏是一个孤儿，无亲无故，婴儿无人可托管，只好由分队长照管。在寝室熄灯前，孩子可破例与妈妈团聚片刻。儿子的哭声使妈妈心碎，霏霏欲寻短见，趁人入睡之时，吞下一包农药后躺在床上，耳边响起郑英儿的第三封来信：霏霏，为了在美国能生存下去，我和美国一个寡妇结了婚，你骂我或祝福我吧!……又似听到儿子在叫妈妈!她猛地从床上跃起，求静儿救...